sel pertama kali ditemukan oleh ilmuwan inggris yang bernama Robert Hooke (1665) ketika mengamati penampang melintang sayatan tipis gabus dari batang. bisa dilihat pada gambar di samping .
Hooke melihat rongga kosong segi enam yang mirip kamar sehingga ia menamakan sel adalah (cellula = kamar ). pada sat itu para ahli mulai melakukan percobaan tentang sel dan lahir lah beberapa ahli pada tahun (1838) yaitu Mathias J. Schleiden dan Theodor Schwann ilmuan ini berasal dari jerman yang membutikan bahwa sel hidup bukan kamar-kamar kasong, melainkan berisi cairan sitoplasma yang mendukung segala aktivitas dasar makhluk hidup.
pada saat itu lahir lah teori yaitu teori sel, teori sel tersebut menyatakan bahwa semua makhluk hidup terseusun dari sel
Sel merupakan unit struktural dan fungsional terkecil pada makhluk hidup. sel sebagai unit strukturah terkecil bermakna bahwa sel merupakan penyusun yang mendasar bagi tubuh makhluk hidup. setiap sel tersusun dari berbagai bagian, yaitu membran plasma, inti sel (nukleus), sitoplasma, dan organel sel. pada makhluk multiseluler sel-sel yang serupa berkumpul bersama dan menjalankan satu fungsi yang sama membentuk jaringan. jaringan -jaringan yang berbeda menyusun suatu organ yang memiliki fungsi tertentu. Organ - organ yang berbeda bekerja bersama-sama membentuk suatu sistem organ.
Sel sebagaiunit fungsional bermakna baha sel atau sel-sel penyusun tubuh makhluk hidup melakukan suatu fungsi atau kegiatan proses hidup. fungsi yang dilakukan oleh sel adalah respirasi, ekskresi, transportasi, sintesis, reproduksi, sekresi dan respon (tanggapan) terhadap rangsangan . sel juga merupakan unit hereditas atau pewaris yang menurunkan sifat genetis dari satu generasi kepada generasi berikut nya.
